Doença superou outros tipos de câncer como principal causa de mortes em pessoas com menos de 50 anos, revela novo estudo; casos aumentam 1,1% ao ano desde 2005
Jenna Scott se lembra da alegria de estar grávida de seu primeiro e único filho. Também se recorda das intensas dores abdominais.
Durante a gravidez, ela informou seus médicos sobre o desconforto persistente. Foi-lhe dito que era normal, que as dores “faziam parte do processo”, segundo ela.
Mas após dar à luz um menino saudável, a dor não passou. Continuou presente. Mais de um ano depois, Scott recebeu um diagnóstico que abalou sua sensação de normalidade: câncer de cólon em estágio 4. Ela tinha apenas 31 anos na época.
“Fizemos uma colonoscopia e quando acordei, estavam no quarto meu marido, meu médico e quatro enfermeiras. O gastroenterologista disse que nem precisava enviar nada para patologia para saber que eu tinha câncer”, relatou Scott, hoje com 39 anos, por e-mail.
Câncer em estágio 4, também conhecido como câncer metastático, significa que a doença se espalhou de sua localização original para outras partes do corpo. No caso de Scott, ela conta que a doença se espalhou do cólon para o fígado.
“Sempre fui super saudável e em forma. Fui atleta durante toda minha vida. Nem cresci comendo carne vermelha. Em um instante, minha vida mudou completamente e inesperadamente”, disse ela. “Estava em estado de incredulidade porque a palavra “câncer” não existia no meu mundo. Câncer significa morte.”
Em uma tendência preocupante, o câncer colorretal agora parece ser o tipo mais letal de câncer entre adultos jovens.
O câncer colorretal ultrapassou outros tipos de câncer e se tornou a principal causa de mortes por câncer entre pessoas com menos de 50 anos nos Estados Unidos em 2023, segundo nova pesquisa publicada quinta-feira na revista médica JAMA.
As mortes por câncer de cólon e reto no grupo com menos de 50 anos aumentaram 1,1% anualmente desde 2005, descobriu a pesquisa. Devido a esse aumento, o câncer colorretal passou da quinta causa mais comum de mortes por câncer entre pessoas com menos de 50 anos no início dos anos 1990 para se tornar a principal causa em 2023.
“Não sabemos por que está aumentando”, disse o Dr. Ahmedin Jemal, vice-presidente sênior de vigilância, prevenção e pesquisa em serviços de saúde da Sociedade Americana do Câncer e autor principal do novo estudo.
“A mortalidade por outras principais causas de morte por câncer em adultos jovens com menos de 50 anos está diminuindo. Apenas a mortalidade por câncer colorretal está aumentando, mas ainda não sabemos completamente o que contribui para esse aumento do problema”, disse ele.
Scott, uma defensora da organização sem fins lucrativos Aliança do Câncer Colorretal, também considera a nova pesquisa preocupante.
Após anos de tratamento – que incluiu medicamentos quimioterápicos, terapia direcionada e cirurgia – ela está agora em condição estável, mas disse que deve “continuar a quimioterapia e a terapia direcionada por tempo indeterminado”, porque todas as vezes que interrompeu o tratamento anteriormente, o câncer voltou e se espalhou ainda mais para outros órgãos do corpo.
Enquanto continua o tratamento, Scott disse que seu objetivo é “se tornar avó um dia.”
“Isso não pode mais ser chamado de doença de idosos”
Para a nova pesquisa, Jemal e seus colegas da Sociedade Americana do Câncer analisaram os números e taxas anuais de mortes por câncer entre pessoas com menos de 50 anos nos Estados Unidos de 1990 a 2023, com base em dados do Centro Nacional de Estatísticas de Saúde dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
“São os dados mais completos que temos”, afirmou Jemal.
Os pesquisadores examinaram as cinco principais causas de morte por câncer entre o grupo com menos de 50 anos. Eles descobriram que, entre 1990 e 2023, mais de 1,2 milhão de pessoas morreram de câncer nos Estados Unidos antes dos 50 anos, com uma redução de 44% na taxa de mortalidade durante esse período.
Os dados também mostraram que as mortes diminuíram para todos os principais tipos de câncer, exceto para o câncer colorretal.
Entre as cinco principais causas de morte por câncer em pessoas com menos de 50 anos, o declínio médio anual nas mortes de 2014 a 2023 foi de 0,3% para câncer cerebral, 1,4% para câncer de mama, 2,3% para leucemia e 5,7% para câncer de pulmão, segundo os dados.
Os resultados da pesquisa sugerem que, até 2023, as cinco principais causas de morte por câncer entre pessoas com menos de 50 anos nos Estados Unidos foram:
- Câncer colorretal
- Câncer de mama
- Câncer cerebral
- Câncer de pulmão
- Leucemia
“Não esperávamos que o câncer colorretal chegasse a esse nível tão rapidamente, mas agora está claro que não podemos mais chamá-lo de doença de idosos”, disse Jemal em um comunicado à imprensa.
“Precisamos redobrar as pesquisas para identificar o que está impulsionando esse tsunami de câncer nas gerações nascidas desde 1950”, acrescentou. “Enquanto isso, pessoas entre 45-49 anos representam cinquenta por cento dos diagnósticos em menores de 50 anos, então o aumento no rastreamento preventivo ajudará a prevenir tanto a doença quanto a morte.”
Como uma jovem adulta com câncer colorretal, Scott disse que os resultados da pesquisa foram “bastante perturbadores” para ela.
“O que precisa acontecer para chamar mais atenção para essa doença e para as pessoas que estão sendo mais afetadas por ela atualmente? Por que adultos e crianças aparentemente saudáveis continuam morrendo dessa doença? Por que as mulheres estão sendo cada vez mais afetadas? Como prevenir algo quando nem você nem sua equipe médica sabem como você contraiu em primeiro lugar?”, disse Scott por e-mail. “Precisamos interromper esse aumento na mortalidade.”
Há quase 60 novos casos de câncer colorretal diagnosticados em pessoas com menos de 50 anos todos os dias nos Estados Unidos, de acordo com a Aliança do Câncer Colorretal — isso significa um diagnóstico a cada 25 minutos.
Rastreamento e sintomas do câncer de cólon
A nova pesquisa é um importante lembrete para que pessoas com menos de 50 anos mantenham seus exames de rastreamento de câncer em dia, disse Jemal
Recomenda-se que pessoas com risco médio de câncer colorretal iniciem exames regulares de triagem aos 45 anos.
No entanto, “apenas 37% dos adultos entre 45 e 49 anos estão em dia com seus exames de triagem para câncer colorretal”, afirmou Jemal.
“O exame de triagem para câncer colorretal não apenas detecta o câncer em estágio inicial, mas também remove os pólipos antes que se tornem cancerosos”, explicou. “Então, é um dos dois tipos de exames que temos que não apenas detecta o câncer em estágio inicial, mas também o previne, sendo o outro o exame preventivo do câncer do colo do útero.”
A nova pesquisa é “oportuna” e destaca um “sinal vermelho”, afirmou a Dra. Y. Nancy You, professora do Centro de Câncer MD Anderson da Universidade do Texas e diretora do Programa de Câncer Colorretal em Jovens, que não participou do novo estudo.
Embora a triagem para câncer colorretal entre adultos jovens saudáveis e sem sintomas seja extremamente importante, “isso é apenas parte da história. Acredito que existe uma enorme lacuna – e oportunidade – no diagnóstico e tratamento ágil de pessoas que já apresentam sintomas”, disse You.
Os sintomas comuns do câncer colorretal incluem:
- Sangue nas fezes ou sangramento retal
- Alterações inexplicáveis nos hábitos intestinais — como diarreia, prisão de ventre ou fezes mais finas — por mais de alguns dias.
- Dor abdominal persistente ou cólicas
- Fraqueza ou fadiga
- Perda de peso não intencional
- Sensação persistente de estômago cheio, necessidade de evacuar mesmo após ir ao banheiro.
“Existe um grupo imensurável de adultos jovens com sintomas que podem ser consistentes com câncer colorretal, mas que ou ignoram os sintomas porque estão ocupados ou com medo, ou eventualmente procuram o sistema de saúde mas encontram um profissional que acha que é apenas uma hemorroida e não solicita investigações adicionais”, explicou You, referindo-se a casos em que os sintomas dos pacientes às vezes são desconsiderados pelos profissionais de saúde.
“Então, definitivamente existem atrasos no diagnóstico de adultos jovens que já apresentam sintomas.”
Quando há atrasos no diagnóstico do câncer, aumenta a probabilidade de que a doença seja diagnosticada em estágios mais avançados, como estágio 3 ou 4. Quando o câncer está em estágio avançado, pode ter se espalhado além do tumor original para regiões circundantes ou outras partes do corpo, tornando o tratamento mais difícil e reduzindo as chances de sobrevivência do paciente, independentemente da idade.
É por isso que o aumento nas mortes por câncer colorretal parece estar ocorrendo em um momento em que mais pessoas com menos de 50 anos estão sendo diagnosticadas com a doença em estágio avançado, disse o Dr
Andrea Cercek, oncologista gastrointestinal do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, que não participou da nova pesquisa.
“Para o câncer colorretal, pessoas com menos de 45 anos não passam por triagem, então só são diagnosticadas quando apresentam sintomas. Em muitos desses casos, cerca de três quartos, os sintomas já indicam uma doença muito mais avançada, e então os resultados são piores, independentemente da idade”, disse Cercek, acrescentando que a nova pesquisa destaca uma necessidade maior de diagnosticar pacientes jovens rapidamente e não descartar seus sintomas devido à idade.
Estima-se que mais de 60% dos pacientes com câncer colorretal com menos de 50 anos são diagnosticados depois que a doença já avançou para os estágios 3 ou 4.
“Neste grupo mais jovem, quando observamos diagnósticos em estágio mais avançado, isso está altamente associado a uma menor sobrevida”, afirmou Christine Molmenti, professora associada e epidemiologista do câncer da Northwell Health em Nova York, que não participou da nova pesquisa.
“Conheci muitos pacientes com menos de 50 anos com esta doença, e acho muito angustiante”, disse ela. “Com base em relatos, o que vemos muitas vezes é que esses pacientes são saudáveis. São pessoas em forma. Às vezes são atletas. Tivemos alguns pacientes que não sobreviveram à doença, mas seus pais nos contaram que eles haviam corrido uma maratona quatro meses antes do diagnóstico de câncer de cólon em estágio 4. E frequentemente os jovens ignoram os sintomas, ou seus sintomas são desconsiderados. Então, é necessário criar conscientização.”
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