Missão escolar que alcançou 27 km de altitude termina em busca emocionante por mascote perdido
Por Arthur Almeida
Um experimento científico que levou um ursinho de pelúcia à estratosfera transformou-se em uma verdadeira operação de busca que mobiliza estudantes, professores e, agora, a população britânica. Bradfield, como é carinhosamente chamado pelas crianças, desapareceu após alcançar a altura de 27 km acima da superfície da Terra, durante um lançamento realizado por alunos da Escola Walhampton, na Inglaterra.
O mascote, vestido com seu característico uniforme, composto por camisa xadrez azul e branca, shorts azul-marinho e gravata borboleta combinando, foi acoplado a um balão meteorológico de alta altitude. O lançamento ocorreu no dia 10 de novembro, às 12h30 no horário local, em parceria com a Sociedade de Voos Espaciais da Universidade de Southampton e após autorização da Autoridade de Aviação Civil.
A bordo do balão viajou também um segundo boneco, Bill, um texugo de pelúcia. A subida inicial aconteceu como planejado: os estudantes acompanharam, em tempo real, imagens captadas pela câmera instalada no equipamento. Os registros incluíam nuvens espessas e até a curvatura da Terra – evidências visuais de que o pequeno explorador havia atingido a estratosfera.
Por volta das 15h20, no entanto, a missão sofreu uma reviravolta. As imagens mostraram o momento em que Bradfield se desprendeu da estrutura e iniciou uma queda descontrolada. Enquanto o balão e o texugo Bill pousaram em segurança em um campo perto de High Wycombe, o ursinho desapareceu.
Esforços de busca
Com base nos dados de rastreamento, a equipe responsável pelo experimento acredita que o urso tenha aterrissado em uma área entre Earley, próximo a Reading, e Fawley, perto de Henley-on-Thames. Um mapa de telemetria analisado pelos alunos universitários reforça essa estimativa. Apesar disso, o paradeiro do brinquedo segue desconhecido.
A professora de ciências Ellie Robinson, que acompanha o projeto, disse à rede BBC News que o urso alcançou desempenho “incrível” ao atingir quase 27 km de altitude. Ela afirmou estar confiante de que Bradfield está bem: “Já tranquilizamos as crianças dizendo que ele é muito corajoso e engenhoso”.
De forma a otimizar os trabalhos de busca, a escola divulgou um apelo público para que os moradores da região fiquem atentos e comuniquem qualquer avistamento: “Se você tiver qualquer informação sobre o paradeiro dele, por menor que seja, por favor, nos avise”, escreveu a instituição nas redes sociais, pedindo também vídeos ou fotos que possam ajudar nas buscas pelo ursinho.
Enquanto isso, o clima na Escola Walhampton é de expectativa. Os alunos, que acompanharam todas as etapas da missão, desde a preparação técnica até a análise das imagens espaciais, agora esperam ansiosamente pelo retorno do pequeno explorador.
