Enquanto muitas nações se apressaram em fechar acordos comerciais com Trump para reduzir tarifas, Modi se mostrou menos disposto a ceder
Rhea Mogul e Esha Mitra, da CNN, em Nova Déli
Duas décadas atrás, Jinul Abedeen deixou sua família e se mudou para a capital da Índia, onde passou um ano aprendendo Zardozi, uma técnica de bordado antiga e complexa que ele esperava que o equipasse para sustentar sua família nas próximas décadas.
A aposta deu certo. Ele conseguiu um emprego na Orient Craft, uma grande fábrica de roupas nos arredores de Nova Déli, que fornece para marcas globais como Gap, Ralph Lauren e American Eagle.
Há 12 anos, ele cria peças destinadas a araras a 12 mil km de distância, nos Estados Unidos.
“Esta é uma verdadeira habilidade”, disse ele, relembrando aquele ano que passou aprendendo seu ofício, quando vivia com suas parcas economias, enquanto sua agulha se movia sobre um pedaço de tecido transparente para formar uma pétala de flor. “Caso contrário, não levaria um ano para aprender.”
Agora, esse sustento duramente conquistado está ameaçado por uma força além de seu controle.
Na quarta-feira (27), a Casa Branca impôs tarifas de 50% sobre produtos indianos — algumas das mais altas que os EUA impuseram a qualquer um de seus parceiros comerciais no que já é uma guerra comercial global histórica — ameaçando dizimar negócios que dependem de exportações indianas, como têxteis, diamantes, aço e automóveis.
Metade dos impostos de 50% são uma punição de Donald Trump pelas compras crescentes de petróleo russo pela Índia após a invasão da Ucrânia por Moscou.
A outra metade faz parte da campanha “American First” de Trump para reduzir os déficits comerciais dos EUA — no caso da Índia, US$ 45,7 bilhões em 2024.
Ambos estão em conflito com o sonho “Made in India” do colega populista primeiro-ministro indiano Narendra Modi, que prevê transformar seu país em uma potência industrial para impulsionar o crescimento econômico e tirar milhões da pobreza.
Como o maior mercado de exportação da Índia, os EUA são — ou pelo menos eram — uma grande parte desse sonho.
Na Orient Craft, que exporta cerca de 82% de seus produtos para os EUA, o clima está sombrio.
“Isso causou muitas dificuldades, e a empresa está em apuros”, disse Abedeen. “Se a empresa está em apuros, nós estamos em apuros. Se o país está em apuros, nós estamos em apuros.”
‘Pior que a Covid’
Neeraj Pandey trabalha na fábrica há 22 anos. Com sua modesta renda mensal de cerca de US$ 205, ele financiou o MBA da filha e o mestrado do filho. Mas as novas tarifas ameaçam destruir sua vida.
“Podemos perder tudo”, disse ele. “Nossos empregos desaparecerão.”
Para Sumitra Devi, trabalhar na fábrica da Orient Craft, no estado vizinho de Jharkhand, era mais do que um emprego. “As mulheres da minha aldeia geralmente não trabalham. Eu era dona de casa”, disse ela.
O dinheiro que ganhou na fábrica mudou tudo. Ela matriculou os filhos em escolas particulares e agora a filha mais velha sonha em se tornar engenheira. Para Devi, que abandonou a escola, isso é uma “questão de orgulho”.
Agora, ela teme que novas tarifas possam acabar com tudo isso.
“O salário do meu marido não é suficiente”, disse ela. “Se eu perder o emprego, as meninas terão que voltar para uma escola pública… e minhas filhas ficam tão orgulhosas. Elas dizem: ‘Olha, minha mãe trabalha.'”
As histórias de Pandey e Devi vão ao cerne de uma grande ambição nacional: o “Make in India” de Modi, uma estratégia baseada na produção nacional de produtos para vender ao mundo.
Lançado em 2014, este programa emblemático é fundamental para a marca política do líder indiano, construído com base em promessas de orgulho nacional e grandeza futura para a nação de 1,4 bilhão de habitantes.
O governo investiu mais de US$ 26 bilhões em incentivos para setores como o de vestuário, a fim de reduzir a dependência da Índia de importações e criar uma potência industrial.
Embora tenha havido déficits — a participação da indústria no PIB está estagnada em 17% — isso inegavelmente elevou a Índia no cenário mundial, oferecendo uma alternativa real à China para alguns investidores e marcas de consumo.
O proprietário da Orient Craft, Sudhir Dhingra, chamou esse período de “muito desafiador”. Alguns pedidos de compradores americanos já foram suspensos, disse ele.
Hemant Makhija, chefe do departamento de tecidos da Orient Craft, estima que cerca de 20 milhões de trabalhadores em fábricas de algodão em toda a Índia podem ficar desempregados.
“Os moinhos na região da capital nacional já estão operando com 50% da capacidade, apesar de ser alta temporada”, disse ele.
Ajay Srivastava, ex-funcionário comercial que dirige a Iniciativa de Pesquisa de Comércio Global de Nova Déli, prevê que os impostos atingirão duramente os centros de exportação, com pedidos dos EUA no valor de US$ 5,4 bilhões provavelmente despencando de 60% a 90%.
Para Dhingra, o custo humano é a parte mais alarmante.
“É muito doloroso (para os trabalhadores) sustentar suas famílias”, disse ele. “Isso é pior que a Covid.”
Necessidade de diversificar
A cidade ocidental de Surat é o epicentro da indústria global de diamantes, um grande centro de processamento, onde artesãos qualificados manuseiam cerca de 90% dos diamantes brutos do mundo, polindo-os para deixá-los prontos para o mercado global.
O setor, que emprega cerca de 5 milhões de pessoas no país, contribui com cerca de 7% do PIB do país, de acordo com a India Brand Equity Foundation (IBEF).
“Os EUA continuam altamente dependentes dos diamantes indianos”, disse Jayantibhai Savaliya, presidente regional do Conselho de Promoção da Exportação de Gemas e Joias da Índia.
“Qualquer desaceleração terá um impacto de 100%, podendo levar à perda de empregos e cortes salariais.”
Embora as remessas recentes forneçam uma proteção temporária, ele espera que as exportações diminuam significativamente nos próximos oito meses, chamando a situação de um “chamado de atenção” para que a indústria diversifique seus mercados.
Sob sua política externa turbinada “America First”, Trump priorizou seus próprios interesses nacionais, autossuficiência econômica e soberania — assim como Modi, seu homólogo nacionalista em Nova Déli.
A posição busca repatriar a produção para os EUA. Mas, ao fazê-lo, poderia sacrificar o antigo interesse de Washington por Nova Déli como um contrapeso vital à crescente influência da China na região do Indo-Pacífico.
A principal fonte de atrito é o déficit comercial dos EUA com a Índia, que aumentou significativamente na última década, mesmo com o comércio bilateral tendo praticamente dobrado.
Os EUA eram o maior parceiro comercial da Índia em 2024, mas a Índia ocupava a décima posição na lista de parceiros comerciais dos EUA no mesmo ano. O comércio bilateral entre os EUA e a nação mais populosa do mundo foi de US$ 129,2 bilhões em 2024, um recorde para a parceria.
Os altos impostos poderiam efetivamente erradicar a Índia dos EUA em alguns mercados importantes, como o de vestuário, disse Srivastava, da Iniciativa Global de Pesquisa de Comércio.
Ele acrescentou que isso “torna as roupas indianas pouco competitivas em relação aos 20% do Vietnã e aos 42% da China”, deixando poucas chances de reter compradores dos EUA.
Ainda assim, ele observou que, embora as tarifas prejudiquem setores com forte apelo exportador, como vestuário, têxteis, joias e frutos do mar, eles representam cerca de 20% do PIB da Índia, com as exportações dos EUA representando um quinto disso.
“A forte demanda interna, o crescimento de 6–7% e as reformas em andamento… amortecerão o impacto, prevenindo uma crise sistêmica”, disse Srivastava, acrescentando: “A Índia pode enfrentar dificuldades no curto prazo, mas seu vasto mercado interno amortecerá o golpe, permitindo uma rápida recuperação.”
A ansiedade, no entanto, fez Dhingra, da Orient Craft, começar a pensar em alternativas.
“A Rússia é um mercado inexplorado. Eu diria que poderíamos fazer negócios em partes da Europa? Poderíamos também ir para a América do Sul, o que não fizemos”, disse ele. “Mas minha preocupação é que isso (as tarifas) deixe uma cicatriz muito profunda na relação indo-americana.”
Modi não recua
Enquanto muitas nações se apressaram em fechar acordos comerciais com Trump para reduzir tarifas, Modi se mostrou menos disposto a ceder.
Nova Déli chamou as tarifas de “injustas” e “injustificadas”, apontando a hipocrisia da atitude de Trump, observando que os EUA e a Europa ainda compram fertilizantes e produtos químicos russos.
No início deste mês, Modi disse que a Índia “nunca comprometerá os interesses dos agricultores, pescadores e produtores de leite”.
“Eu sei pessoalmente que terei que pagar um preço alto por isso, mas estou pronto para isso”, acrescentou.
Para atenuar o impacto, o governo anunciou algumas contramedidas, incluindo a suspensão de impostos de importação de matérias-primas e a aceleração das negociações comerciais para diversificar os mercados de exportação.
Mas para trabalhadores comuns de fábrica, isso significa pouco.
“Se meu emprego acabar, não terei outro trabalho. Não sei fazer mais nada”, disse Pandey.
“Se eles conseguirem chegar a um acordo, seria melhor. Se não, o que podemos fazer?”.
REUTERS/Kevin Lamarque/Arquivo
