Pesquisador explica por que os adolescentes estão mais estressados hoje e como os pais podem ajudar seus filhos a enfrentar os desafios da adolescência moderna
Kara Alaimo, da CNN
Com os adolescentes voltando às aulas, muitos pais estão preocupados com sua saúde mental.
E com razão: os adolescentes de hoje — especialmente as meninas — têm muito mais probabilidade de dizer que se sentem persistentemente tristes ou desesperançados e pensam em suicídio do que há uma década.
Quarenta por cento dos estudantes do ensino médio relataram ter experimentado sentimentos persistentes de tristeza ou desesperança em 2023, de acordo com a Pesquisa de Comportamento de Risco Juvenil dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
Esse número caiu em relação ao pico de 42% registrado dois anos antes, durante a pandemia de Covid-19, mas ainda é cerca de 10 pontos percentuais mais alto do que uma década atrás.
O jornalista Matt Richtel esclarece a crise de saúde mental dos adolescentes e o que pode ser feito a respeito em seu novo livro, “Como Crescemos: Entendendo a Adolescência”. Richtel, um repórter de ciência do The New York Times baseado em Boulder, Colorado, passou quatro anos pesquisando adolescentes para o livro.
Em nossa conversa, Richtel ofereceu uma visão importante sobre por que os adolescentes estão tão estressados e o que podemos fazer a respeito.
CNN: O que explica a atual crise de saúde mental entre os adolescentes?
Richtel: A saúde mental dos adolescentes é melhor compreendida ao entender o que eles estão passando, e há uma nova ciência que ajuda a explicar isso. Eles têm um cérebro altamente sensibilizado em um período em que o mundo está se movendo muito rapidamente, e estão recebendo uma tonelada de informações. Às vezes, o que eles experimentam é uma espécie de sobrecarga de informações que se manifesta como ruminação intensa, ansiedade e outros problemas de saúde mental.
CNN: Grande parte dessa sobrecarga de informações vem das mídias sociais?
Richtel: Mais ou menos. Existe um equívoco de que o telefone é a fonte singular ou predominante do problema. Na verdade, a ciência é mais complexa.
Nos anos 1980, os adolescentes enfrentavam imensos desafios com consumo excessivo de álcool, direção embriagada, experimentação precoce com sexo, lesões e morte. Esses riscos diminuíram drasticamente. O importante sobre esse contexto é que ele nos mostra que existe uma questão maior acontecendo durante este período crucial da vida e que apenas tirar os telefones não resolverá isso.
Há razão para limitar o acesso aos telefones porque o tempo de tela substitui o sono, o exercício e as interações presenciais. Ao mesmo tempo, os desafios que os adolescentes enfrentam vêm de um fenômeno maior.
CNN: Qual é o fenômeno maior que explica por que a adolescência é uma época tão difícil?
Richtel: A adolescência é um processo com um propósito muito importante: a integração do conhecido e do desconhecido em um mundo que muda rapidamente. O conhecido é o que seus pais dizem que é verdade, como você deve ler livros. O desconhecido é o que realmente funciona enquanto este mundo está mudando. Por exemplo, talvez os livros não sejam mais tão importantes.
Essa integração do conhecido e desconhecido cria um enorme senso de conflito interno para um adolescente. Meus pais, que me amam e me alimentam, me disseram uma coisa, mas estou descobrindo outra.
Isso está acontecendo no contexto da queda da idade da puberdade. À medida que a puberdade acontece mais cedo, ela sensibiliza o cérebro adolescente mais cedo na vida para todas essas informações em um momento em que o resto de seu cérebro não está particularmente equipado para lidar com isso. Isso cria uma espécie de incompatibilidade neurológica entre o que um adolescente pode absorver e o que pode processar.
CNN: Isso também ajuda a explicar por que os adolescentes muitas vezes não ouvem seus pais?
Richtel: Sim. Eles não ouvem seus pais porque estão fazendo uma transição de serem cuidados por seus pais para precisarem aprender a cuidar de si mesmos e de sua prole. Algumas das pesquisas sobre como os adolescentes param de ouvir seus pais e começam a ouvir estranhos são quase engraçadas.
Às vezes, quando seus filhos olham para você com aquela cara vazia, você não está olhando para um idiota, mas para a biologia evolutiva.
Eu diria aos pais: por favor, não levem isso para o lado pessoal. Você pode dizer ao seu filho: “Ei, pare! Você está parecendo um idiota. Eu não gosto disso”. Mas isso é muito diferente de levar para o lado pessoal.
CNN: Você chama essa geração de adolescentes de “Geração Ruminação”. Por quê?
Richtel: Os adolescentes são programados para explorar o mundo ao seu redor. Antigamente, essa exploração acontecia do lado de fora. “Vou atravessar este rio. Vou escalar esta montanha. Vou pular deste telhado.” Particularmente desde os anos 1960, mas ainda mais agora, muita exploração acontece no lado interno.
Quando acontecia no exterior, havia muitos ossos quebrados. Nas últimas décadas, vimos mais pessoas com questões de saúde mental. Questões emergiram nos últimos 20 anos que ninguém se preocupava em discutir anteriormente
O que é ser menino e o que é ser menina? Por mais desconfortável que seja para as pessoas, faz parte do mecanismo de sobrevivência da espécie humana que os adolescentes explorem isso por si mesmos e pelos outros.
CNN: Você diz que muitos adolescentes não sabem por que se sentem mal quando têm famílias amorosas e todas as suas necessidades físicas atendidas. Por quê?
Richtel: Aqui está um exemplo de como é se sentir um adolescente. Digamos que, como pai, você tenha uma briga com seu cônjuge no mesmo dia em que seu chefe vai embora. Depois, você tem uma noite mal dormida, e no dia seguinte está dirigindo e olha para o lado e vê um motorista que lhe lança um olhar.
Você sente raiva no trânsito. Não é tudo sobre aquele motorista. E talvez aquele motorista estivesse na verdade sorrindo. É sobre a combinação de fatores que o levaram a sentir-se tão intensamente. Nós nos sentimos assim ocasionalmente como pais. Adolescentes se sentem assim o tempo todo.
Então, quando eles dizem que não entendem por que se sentem assim, acho que podemos ter empatia, ou pelo menos simpatia como pais, pois quando você está altamente sensibilizado ao seu ambiente com um pouco menos de sono e muitas variáveis em jogo, é avassalador.
CNN: Algumas pessoas pensam que a razão pela qual mais adolescentes têm problemas de saúde mental hoje é porque diagnosticamos e falamos mais sobre isso do que no passado. Ou será que mais adolescentes realmente têm problemas de saúde mental agora?
Richtel: Acho que ambas as coisas são verdadeiras. Há mais adolescentes com desafios de saúde mental, e estamos analisando isso com muito mais atenção. Alguns jovens, interessantemente, ficam realmente com um humor melhor depois de usar as redes sociais. Alguns ficam com um humor pior. Realmente depende da sua predisposição genética e de quanto você as utiliza.
Se você usa o tempo todo, está substituindo coisas que sabemos serem muito saudáveis (como sono, exercício e interações presenciais). Isso é realmente importante. Mas usar no momento pode afetar diferentes jovens de maneiras diferentes. Alguns jovens acabam mais felizes.
Se você está sozinho e quer se conectar com alguém, isso é diferente de quando você tem predisposição a se comparar com outras pessoas e toda vez que vê uma pessoa aparentemente saudável, rica e bonita online, você diz: “Sou terrível em comparação”. Ou você vê a pessoa em forma online e diz: “Preciso parar de comer”. Mas nem todo mundo tem essa predisposição.
CNN: Com os jovens voltando à escola, que conselho você tem para os pais quando seus adolescentes ficam sobrecarregados?
Richtel: Parte do que eles precisam é deixar a emoção sair, não tentar ter uma conversa racional. Se seu filho diz: “Todo mundo na nona série me odeia”, isso não é muito racional. É provavelmente produto de várias coisas, como falta de sono, uma experiência ruim ou tentar lidar com muita informação.
As habilidades de enfrentamento que estamos falando aqui incluem coisas como colocar o rosto na neve, tomar um banho frio ou fazer exercícios, todas as quais permitem que seus neurotransmissores e neuroquímicos se acalmem.
Se você puder pagar, terapia cognitivo-comportamental e terapia comportamental dialética são ferramentas que permitem às pessoas entender que essas sensações que estão tendo em seus corpos podem ser abordadas e liberadas, para que no dia seguinte você possa fazer a pergunta: “Será que todo mundo na nona série realmente me odeia? Ah, sim, o Doug gosta de mim, eu esqueci. A Sarah também. Vai ficar tudo bem”.
Mas, no momento, se você tentar ter essa conversa com seu filho, você está adicionando mais informação a um cérebro que já está paralisado. Uma criança sobrecarregada é como um computador com tela azul. Quando estamos adicionando mais informação, é como apertar a tecla enter repetidamente. Não vai adiantar nada.
Deixe-os expressar suas emoções sem tentar argumentar com razão. É difícil para eles serem racionais no meio da sobrecarga, então espere até que estejam prontos para ouvir você. Os pais realmente são as maiores influências na vida de seus filhos.
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